金曜五限の授業が終わる。教授の話が長引いたせいで、いつもの時間より十分遅れていた。ギャリーは軽く舌打ちをして、荷物をまとめて立ちあがる。――そんな彼のコートの裾を、級友が掴んだ。
「ギャリー、もう帰っちゃうの？」
「帰っちゃうの。予定があるのよ」
「ええーっ、一緒に夕飯食べようぜ」
「聞こえなかった？　予定があるのよ、予定が。また今度ね」
　あくまでもおどけた口調で、それでもさらりと裾を掴む手を払ったギャリーに、友人は唇を尖らせる。
「お前さあ、最近付き合い悪くなったよな」
「……そうかしら？」
　首を傾げてみせるギャリーに、友人は大きく頷く。
「そうだよ！　麻雀にも付き合ってくんないしさあー、授業が終わったらそそくさと帰っちゃうしさあー、オレの課題も手伝ってくんないしさあ！」
「あんた、最後の文句が言いたかっただけじゃないの？　課題くらい自分一人でやんなさいよ」
「う……いやまあそういうのもあるんだけど、そうじゃなくて！　オレが聞きたいのはですねえ、付き合いが悪くなった原因なんですよ！　原因！」
「なに？　なにが聞きたいのよ」
「正直に言って。ギャリーさ……」友人はちょっとにやけながら、
「カノジョかカレシ、できた？」
　――真っ正面から切り込んできた。
「……なによ、カノジョかカレシって」
「だってギャリー、どっちが恋愛対象かわかんねーんだもん……とにかく、誰かと付き合い始めたんじゃないの？　みんな言ってるよ」
「あんたたち、ヒマねえ」
「ギャリーが人気者なんだよ！　で……どうなの？　いま急いでるのもさ、誰かと待ち合わせしてるんじゃないのー？」
　からかう気満々、おもちゃにする気満々の笑みだ。やれやれ、どうしたものか……ギャリーは正直に言おうかどうしようか一瞬ためらって、――からかい返すことに決めた。
「……ナイショにしてくれる？」
「もちろん！」
　顔中に「好奇心！」と書いてある友人。そんな彼に顔を思いっきり近づけて、意味深な笑みを浮かべてみせる。
「え……」ちょっと近くないか、そんな風に目で訴えてきても、ギャリーは退かない。さらに顔を近づけ囁く。
「カレシでもカノジョでもないの……でも、大事なヒトとの待ち合わせなのよ」
「あ、そ、そー……なんだ？」
「アタシが来るのを待ってるのよ――ご・主・人・サ・マ、が」
「ご、ごしゅじんさま！？」
　びくんと体を強ばらせる友人から、ギャリーはするりと体を離す。妖艶に微笑んで、軽く手を振った。
「じゃあ、また来週。課題は自力でやりなさいね？」
「は、は……はい」
　目をぐるぐる回してあれこれ想像している友人を置きざりにして、ギャリーは急ぎ足で駅へ向かった。彼女が、待っている。


　人混みの中、彼女の姿はすぐに見つかった。時折ちらちらと周りをうかがって、それから腕時計に目を落とす。幼い顔に一瞬不安がよぎったのが見えて、授業の途中で抜け出してくるべきだったと後悔した。
「――イヴ！」
　名前を呼ぶ。イヴはギャリーの声が聞こえた瞬間、ぱっと顔を上げた。あいだにいるたくさんの人の姿など見えないかのように、まっすぐにギャリーだけを見つめる。
「ごめんなさいね、待った？」
　詫びると、イヴはふるふると首を横に振る。イヴはいつもギャリーよりも早く駅に着いているから、今日は20分近く待っているだろう。けれど文句のひとつも言わない彼女の頭を、ギャリーは優しく撫でてやった。
「……？」
　赤みががった瞳が、不思議そうにギャリーを見つめる。ギャリーはその瞳に応える代わりに、すこし冷えた小さな手を取った。ぎゅっと握ってやると、イヴは嬉しそうに表情を緩める。
「今日はどこに行きたい？」
「……マカロンのお店」
「また？　こないだも行ったじゃない」
　反射的にそう返事をしたギャリーを、イヴはじっと見つめてくる。その視線が、ギャリーはすこし苦手だ。
「おいしかったから、また行くの」
「はいはい。わかったわよ」
　彼女に名前を呼ばれると、彼女に見つめられると、どうにも断れないし逆らえない。彼女がしたいことをやらせてあげたくなってしまう。これじゃあまるで従僕だ。ギャリーは溜息をつく。
「あんたはとんだ暴君ねえ」
「……ボウクン？」
　ちょこんと傾いて疑問の意思表示をするイヴの頬を、ギャリーは軽くつねってやる。
「可愛いって意味よ」
　彼の言葉に、幼い「ご主人様」は大きな瞳でぱちくりとまばたきをする。その表情は年相応にあどけなくて、ギャリーは柔らかく笑みを零した。